ca. 1740
In Scozia, nascita di un movimento pentecostale con legami in Nord America, il cui nuovo messaggio per il rinnovamento della fede chiamava a pregare per e con tutte le chiese.
1820
Il rev. James Haldane Stewart pubblica “Suggerimenti per l’unione generale dei cristiani per l’effusione dello Spirito” (“Hints for the General Union of Christians for the Outpouring of the Spirit”).
1840
Il rev. Ignatius Spencer, anglicano entrato poi in piena comunione con la Chiesa cattolica, propone di istituire “L’Unione di preghiera per l’unità”.
1867
Nel Preambolo alle sue risoluzioni, la prima assemblea dei vescovi anglicani a Lambeth sottolinea l’importanza della preghiera per l’unità.
1894
Papa Leone XIII incoraggia la pratica dell’“Ottavario di preghiere per l’unità” nel contesto della Pentecoste.
1908
Celebrazione dell’“Ottavario dell’unità della Chiesa” su iniziativa del rev. Paul Wattson.
1926
Il movimento Fede e Costituzione inizia la pubblicazione di “Suggerimenti per l’Ottavario di preghiere per l’unità dei cristiani”.
1935
L’abate Paul Couturier, in Francia, promuove la “Settimana universale di preghiere per l’unità dei cristiani” basata sulla preghiera per “l’unità voluta da Cristo, con i mezzi voluti da lui”.
1958
Il centro “Unità cristiana” di Lione, Francia, inizia la preparazione del materiale per la Settimana di preghiera in collaborazione con la commissione Fede e Costituzione del Consiglio ecumenico delle chiese.
1964
A Gerusalemme, il papa Paolo VI e il patriarca Athenagoras I pregano insieme la preghiera di Gesù “che tutti siano una cosa sola” (Gv 17, 21).
1964
Il Decreto sull’ecumenismo del Concilio Vaticano II, sottolinea che la preghiera è l’anima del movimento ecumenico, ed incoraggia l’osservanza della Settimana di preghiera.
1966
La commissione Fede e Costituzione del Consiglio ecumenico delle chiese ed il Segretariato per la promozione dell’unità dei cristiani (attuale Pontificio consiglio per la promozione dell’unità dei cristiani) decidono di preparare congiuntamente ogni anno il testo ufficiale della Settimana di preghiera.
1968
Per la prima volta la Preghiera per l’unità viene celebrata in base al testo elaborato in collaborazione tra Fede e Costituzione e il Segretariato per la promozione dell’unità dei cristiani (attuale Pontificio consiglio per la promozione dell’unità dei cristiani).
1975
Per la prima volta la Preghiera per l’unità si basa su un testo preparato da un gruppo ecumenico locale australiano; il testo verrà in seguito sottoposto alla commissione Fede e Costituzione e al Segretariato per la promozione dell’unità dei cristiani (attuale Pontificio consiglio per la promozione dell’unità dei cristiani).
1988
Il materiale per la Settimana di preghiera per l’unità viene utilizzato per la celebrazione inaugurale in occasione della fondazione della Federazione cristiana in Malesia (The Christian Federation of Malaysia), organismo di collegamento fra le maggiori confessioni cristiane del paese.
1996
Il testo viene redatto
con la partecipazione di due organizzazioni ecumeniche laiche: l'Associazione
cristiana della gioventù maschile (YMCA) e l'Associazione cristiana
della gioventù femminile (YWCA).
2004
Viene stipulato un accordo che giova molto al rafforzamento della collaborazione: il materiale per la Settimana di preghiera per l’unità viene prodotto e pubblicato congiuntamente, con formato unico per le versioni inglese e francese, dalla commissione Fede e Costituzione (Consiglio ecumenico delle chiese) e dal Pontificio consiglio per la promozione dell’unità dei cristiani (Chiesa cattolica).